2013年至2014年春，我在美国伊利诺伊大学香槟分校访学，上小学四年级的儿子就读于伊利诺伊州厄巴纳(Urbana)学区的威利小学 (Wiley Elementary)。威利小学在美国的小学中，不过是大树上的一片叶子，但通过它能管窥到当代美式教育的根基与精髓所在。

　　尊重学生作为生命的存在。厄巴纳学区每一所小学的校长办公室都设在教学楼进门处，家长来到学校很方便就能找到校长。孩子上学和放学的时候，校长都会在校门口接送孩子，和家长攀谈。他们所做的这些，传递的是一种教育理念：孩子是学校的太阳，学校教育是服务于学生及其家庭的，而不是以学生为工具为学校争名夺利，正如威利小学校长萨特恩夫人(Mrs. Sartain)在校长寄语中所写到的：“我们在威利小学所做的一切都是为着孩子们的成长”。

　　萨特恩夫人对孩子们就如同老奶奶一般，充满了慈爱与尊重。班级里有孩子调皮捣蛋，老师管不了就送到萨特恩夫人那里。校长办公室有一张小圆桌和几把小椅子，萨特恩夫人从不训斥学生，她喜欢和他们谈心讲道理。

　　作为全校第一位中国学生的妈妈，有一次，我被邀请到一年级的课堂上，帮助一个刚刚入学的中国小女孩。这堂课是拼写课，老师用的是在线拼写教程，先进行示范，然后邀请孩子们上去写。大家都围坐在投影前面的地板上，最初秩序井然，孩子们举手，被点到名的孩子上前书写。一两轮以后，有的孩子按捺不住了，高举小手嚷着“我，我”，有的就趁乱抓别人的小辫，还有的在地上翻跟头，笑着喊“我——”。眼看局面无法控制，老师用手指放在嘴唇前做了一个“嘘”的动作。然后，提高嗓音说“让我看看谁最能控制自己?”

　　孩子们听到这话马上就安静下来，规规矩矩地坐好，一双双小眼睛盯着自己的老师，好像在说：“老师，您看我做得最好。”老师微笑着表扬道：“我很高兴你们都表现出了非凡的自控能力，今天都有一颗小星星。”学生们体现出来的这种自控能力，既是自我自由意志的体现，也是尊重他人的前提。

　　尊重学生作为个体的差异。威利小学奉行全纳教育。为了充分保护学生和家长的隐私权，学生个人的考试分数绝对是不公开的，连家长会都是一对一的。考试成绩出来以后，老师会将每个学生的成绩单放进信封里，交给学生自己带回家，学生相互之间也不要议论分数。学校、学区进行考试也不是为了排名，更多的是进行诊断和对学校进行问责。根据《不让一个孩子掉队》法案，学校必须保证学习困难的儿童每年都取得足够的进步。

　　由于班级里孩子们的学习水平参差不齐，教师一般会将统一教学与分组教学相结合进行日常教学。不同的组完成不同程度的教学任务，教师再根据完成情况进行小组指导。教师为了准备教学材料，要花费很长的时间，并且对于哪些材料是全班用的、哪些是部分学生用的都有明确标注。这样的分层次教学无疑大大增加了教师的工作量，然而却在一定程度上尊重了学生的个体差异，做到了因材施教。