情态动词“can和could”两者都可以用来表示对现在或将来的推测，但can 通常只用于否定句或疑问句中，一般不用于肯定句，而could则可用于肯定句、否定句和疑问句；对过去的推测，应在 can, could 之后接动词的完成式，且此时can仍只用于否定句或疑问句，不用于肯定句；而could 则可用于各种句型。如：

　　Can [Could] this be true? 这能是真的吗?

　　Where can [could] he have gone? 他能到哪里去了呢?

　　She can’t [couldn’t] have left so soon. 她不可能走得这么早。

　　He could have gone home. 他可能已回家了。

　　注：could后接动词的完成式，除表示对过去的推测外，还可表示过去没有实现的可能性(即某事本来可以发生，却没发生)，或委婉地责备某人过去应该做某事而没有去做(此时不用can)。如：

　　You could have started a little earlier. 你本可早点动身的。

　　You needn’t have cooked it. We could have eaten it raw. 你其实可以不煮熟(它)，我们(本来)可以生吃。